郭沫若研究《诗经·信南山》后认为，诗句“中田有庐，疆场有瓜”中的“庐”指的是芦菔、莱菔，也就是今天的萝卜。这句诗的大意是：田里长着萝卜，地头种着瓜果，把它们腌渍加工后用来敬献祖先。
《诗经·谷风》“采葑采菲，无以下体”中的“菲”指的也是萝卜。如今演变为成语“采葑采菲”，比喻不因其所短而舍其所长。成语“妄自菲薄”的“菲薄”，其本意皆来于萝卜的平凡，易被忽视、轻视。
范晔在《后汉书》中讲过这样一则故事：西汉末年，政权不断更迭，有数百名宫女长期被困宫殿。她们只能依靠挖掘宫中的萝卜根度日。唐朝名相魏征的《隋书》也记有青州总管张威因家奴贩卖萝卜根而犯罪的事件
其实，“萝卜”一名的正式确立还是明代的李时珍所为。由于南北方言，当时的名字林林总总，有“萝蔔”“萝葡”“萝瓝”“萝北”等。后蜀成书的《蜀本草》明确指出：“莱菔俗名萝卜。”到宋元时期，成都地区又称之为“葖子”。
北宋时期鄂州崇阳知县张咏曾引导境内百姓发展蔬菜生产，后来人们就把芦菔改成“张知县菜”。张咏死后被追赠为左仆射（相当于左丞相），所以芦菔又称为“张相菜”，也就是“张丞相菜”。
萝卜的肉质直根呈圆柱、圆锥、圆球或扁圆形，有绿、红、白、紫等颜色，富含维生素C和碳水化合物等多种营养，为我国最早栽培的蔬菜之一。元代王祯《农书》把适宜在春夏秋冬四季栽培的萝卜分别称为“破地锥”“夏生”“萝蔔”和“土酥”。从名字看，可知“破地锥”是说萝卜的形状小巧如锥子；“酥”，白的意思，指萝卜虽生于土中但品色洁白如酥。诗圣杜甫曾用“金城土酥静如练”来赞誉萝卜。南宋诗人杨万里也有诗“雪白芦菔非芦菔，吃来自是辣底玉”来称赞萝卜的味道稍有辛辣、外观洁白如玉。
萝卜既可当水果生食，也可以烹炒、蒸煮、腌渍、干制。如果与羊肉共煮，还可以除膻。元代诗人许有壬说：“熟登甘似芋，生荐脆如梨。”这与俗语中的“萝卜赛梨”如出一辙。流放广东韶州的苏东坡酒后则捣碎萝卜、荠菜，与研碎的白米同煮熬粥，并大加赞赏“若非天竺酥酡，人间绝无此味。”菜饭合一的“东坡羹”至今仍是广东的美食。宋代诗人叶绍翁更是深得其妙：“每饭必索萝菔，与皮生啖，乃快所欲。”郑板桥“青菜萝卜糙米饭，瓦壶天水菊花茶”，寄托的是亲近自然、忘愁去忧的淡定和闲适。
俗话说：离了萝卜摆不了席。在我国各地，以萝卜为主料烹制的名肴不少，如北京的萝卜烧肉、长沙的响萝卜丝、苏州的干贝萝卜球等。据说，有人向武则天进献特大萝卜，御厨将其切成细丝，配以山珍海味，精心制作了一道色香诱人、滋味鲜美的菜肴。武则天食后觉得颇像燕窝，龙颜大悦，特赐名“假燕菜”。此菜经千年辗转，流传至今，成为著名的中州名菜“牡丹燕菜”。在我国传统的素席中，萝卜是上好原料，用它烹制的“回锅肉”“坛子肉”等，可以达到以假乱真的地步。
“萝卜上市，药铺关门”“冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方”，萝卜还有健胃、消食、杀菌、利尿和化痰等药用功效。（许永强）
