《诗经》是我国现存最早的诗歌总集。作为中国文化的重要遗产，《诗经》不仅是后世诗歌文学的发轫，也是先民生活的完整写照。其中，描写或提到的植物数量极其繁多。清代学者顾栋高在《毛诗类释》中统计，《毛诗》中描写的植物就有157种，包括木本植物、草本植物、蕨类植物以及着生地衣类。这些诗歌包含了古人与自然界植物的互动情感。
《诗经》里有不少描写军旅生活的诗篇，《小雅·采薇》叙述的就是久戍之卒采薇充饥的情形。
“采薇采薇，薇亦作止”“采薇采薇，薇亦柔止”“采薇采薇，薇亦刚止”。以采薇起兴，用薇从春天新芽破土到夏天舒茎展叶再到秋天茎叶已粗，时光无情地流逝，而戍边的战士还得皱着眉头吃，揭示戍边生活的艰苦以及强烈的思乡之情。现在豌豆花的花语也是比喻“离家外出”，或许由此转变而来。除了《小雅·采薇》，《召南·草虫》有“陟彼南山，言采其薇”，《小雅·四月》有“山有蕨薇，隰有杞桋”。
陆玑《诗疏》说，“蔓生似豌豆。茎叶皆似小豆，藿可做羹，亦可生食”。许慎也在《说文》中说，“薇似藿，乃菜之薇者也”。可见，薇即今日的野豌豆，其嫩茎和叶可做蔬菜食用。
《史记·伯夷列传》提到“伯夷、叔齐，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食”，说的是伯夷、叔齐两人隐居山野，义不仕周的故事。但伯夷和叔齐两人忘记了薇也是周土所生所长，两人吃到最后，面黄肌瘦，双双饿死。鲁迅在《故事新编·采薇》中还替他们着想，写了份菜单，列出了薇的多种吃法：薇汤、薇羹、清炖薇、原汤闷薇芽、生晒嫩薇叶……遗憾的是，他们没了这个口福。不过，后人常用此典故，以“采薇”喻隐居之意。诗人王维《送綦母潜落第还乡》“遂令东山客，不得顾采薇”，就引用了这个典故：连你这个像谢安的山林隐者，也不再效法伯夷叔齐去采薇。唐朝诗人王绩《野望》有“相顾无相识，长歌怀采薇”，说的就是大家相对无言彼此互不相识，我长啸高歌真想隐居在山冈！
在中国，野豌豆是极普通的一种植物，西南、华北和西北均有广泛分布。每年的四、五月间，山坡上、田野间随处可见。细长的茎托着几片细碎的羽叶，在众多植物中，线条疏朗显得娇弱无力。其实，它的枝蔓里蓄满了韧劲，一年又一年，开花结实。
野豌豆曾是古代行军打仗充饥的粮食，也是饥荒年代的救荒粮，有些地方还有“救荒野豌豆”一说。白居易在《续古诗十首》就写到“朝采山上薇，暮采山上薇。岁晏薇亦尽，饥来何所为？”前两句说早晚都去采薇，后两句说野豌豆没有了，拿什么来充饥？由此可见薇菜在古时受欢迎的程度，也可见唐朝时人们生活的艰苦。苏轼当年贬居黄州，被思乡之苦折磨，就托好友从四川带来野豌豆的种子，播撒在田间。在诗中赞道：“烝之复湘之，香色蔚其饛。点酒下盐豉，缕橙芼姜葱。哪知鸡与豚，但恐放箸空。”苏轼认为“菜之美者，蜀乡之巢”。这里的“巢”就是大巢菜和小巢菜，也就是野豌豆。
到了明末清初，野豌豆还是平民百姓寻常的菜食。清朝诗人余怀《效杜甫七歌在长洲县作》“何时东海翻波澜，暂向西园采薇蕨”，记录的就是当时人们采薇为食的情形。
如今，人们再不用“采薇而食”，野豌豆已是春天田野中星星点点的紫色野花，装点时日的美好。
