大豆通称黄豆，属五谷之一。中国是大豆的故乡，5000多年前，先民就开始栽培并食用。春秋时期，齐桓公曾将北方山戎出产的大豆引进到中原地区栽培。
“大豆”一词最先见于《神农书》的《八谷生长篇》：“大豆生于槐。出于泪石云山谷中。”《诗经·小宛》“中原有菽，庶民采之”的“菽”，指的就是大豆，诗句描绘的是大豆成熟，众人一起去采摘的场景。
大豆自古即为主要农作物，《史记》也将“菽”和“黍稷麦稻”列为“艺五种”。《论语》中“四体不勤，五谷不分，孰为夫子”是关于五谷的最早记载。古代肉用牲畜有限，除祭祀、宴客、节日之外，餐桌上以食用蔬菜为主，人体所需的蛋白质主要来自于大豆，即“饭菽配盐，炊萁煎藿”。萁，为大豆的茎，藿，为大豆的叶。《汉书·杨恽传》“田彼南山，芜秽不治，种一顷豆，落而为萁。”意思是在南山之下开荒种地，种了一百亩豆田，打下豆子之后，那豆秆就是萁，可以当牛羊饲料，可以当燃料，可以做肥料。
大豆制品一直都是我国饮食文化的精髓，其加工利用历史悠久，最早要算豆豉和豆酱，被记入到《楚辞·招魂》中。《本草纲目》中有“豆腐之法，始于前汉淮南王刘安”之记载，说明在2000多年前的西汉，人们已经掌握了豆腐的制作方法。到魏晋时期，大豆在调色、调味、起鲜上的工艺得到发展。除了被作为主食和榨油外，在民间流传的豆制品种类就达数百种之多，仅豆腐的衍生物就达四五十种，促使后世江苏的“平桥豆腐”、四川的“麻婆豆腐”等豆腐名菜云集。大豆也获得“豆中之王”“田中之肉”“绿色的牛乳”等美誉。
大豆在我国语言文化和文学史上占有重要地位，许多脍炙人口、世代流传的妙语佳句都与大豆息息相关，有“豆剖瓜分”“目光如豆”“寸马豆人”等成语；有“刀子嘴豆腐心”“小葱拌豆腐，一清二白”等俗语。曹植的《七步诗》曰：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”用同根而生的萁和豆来比喻同父共母的兄弟，用萁煎豆来比喻同胞骨肉的哥哥曹丕残害弟弟，表达了对曹丕的强烈不满。晋代陶渊明写归隐田园生活的“种豆南山下，草盛豆苗稀”，令人莞尔；苏东坡的“煮豆为乳脂为酥，高烧油烛斟蜜酒”，把生活中的真实情境描写得有声有色，有情有景，妙笔生辉；辛弃疾的“大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼”，通过对农村清新秀丽、朴素雅静之描写，表现了对农村和平宁静生活的喜爱。
大豆多在初秋或仲秋开花，有紫色、粉紫、白色，像蝴蝶的翅膀，密密地挤在一起，让不少诗人为之吟咏。唐朝李郢“篱落秋归见豆花，竹门当水岸横槎”，描绘的是乡村的田园野趣；陈黯《自咏豆花》“玳瑁应难比，斑犀定不加”，称赞豆花之美甚于玳瑁犀角之美；宋朝张耒的“渡头鸣舂村径斜，悠悠小蝶飞豆花”，描绘了道路两旁悠闲的蝴蝶飞上豆花的情境，展现的是田园宁静的美；高翥的“豆花似解通邻好，引蔓殷勤远过墙”，把豆花的热情比喻成仿佛是向邻居们问候殷勤。（许永强）
