杜鹃花曾经与大熊猫共享栖息地，相伴相生，后来由于人类活动干扰等原因，大熊猫的天然栖息地已退缩到秦岭、岷山、邛崃山、大小相岭及凉山一带。如今，高山杜鹃再次进入大熊猫栖息地，继续“陪伴”大熊猫。
每年3月末，高山上的杜鹃花尚待苏醒，位于都江堰市“熊猫谷”中的杜鹃花已渐次绽放。此后的两个多月，游客到熊猫谷既能看到憨态可掬的大熊猫，又能欣赏到令人惊艳的高山杜鹃花。
有研究表明，杜鹃花属植物起源远远早于大熊猫。不过，与大熊猫的情况正好相反，杜鹃花的分布区域并没有随生物地史的变迁而缩小，而是在其起源地东亚进化出了植物界一支“名声显赫”的家族——杜鹃花属，并且在整个北半球都能找到这个族群的“姊妹”或“后裔”。
尽管大熊猫和杜鹃花自然分布区的消长变化迥然不同，但有一点始终没变，那就是两者一直相伴相生，共享着某一片栖息地。也就是说，有大熊猫的地方必有杜鹃花。例如，秦岭山地的早春杜鹃、龙门山系的腺果杜鹃、邛崃山的芒刺杜鹃、大小相岭的美容杜鹃、小凉山的凉山杜鹃等。四川是野生大熊猫数量最多的地区，也是杜鹃花分布中心和分化中心之一。
近年来，“熊猫谷”在中国科学院植物研究所华西亚高山植物园的杜鹃花资源与技术协助下，在对谷内的环境、植被、动植物区系和知识传播等背景条件深入分析的基础上，陆续引进了30余种杜鹃花，其中多数种类为中高海拔分布的常绿杜鹃亚属。让杜鹃花和大熊猫在“熊猫谷”中共生共存，是顺应自然、尊重自然规律的有益尝试。如今的“熊猫谷”，高山杜鹃逐渐形成浩瀚花海，成为既可看大熊猫又可赏杜鹃花的独一无二的旅游胜地。
