路德·那爱德，1879年6月8日出生于美国爱荷华州南普维尔北部特区，曾就读于伊利诺斯州市西北大学和马里兰州巴尔的摩市的约翰·霍普金斯大学，先后获学士、硕士学位。1906至1910年，先后在美国的两所大学任教。
路德·那爱德的中国之旅是从1910年7月7日开始的。
一
1910年6月，路得·那爱德与大清国四川高等学堂签署了来该校任教的合同，正在伊利诺斯州德克勃市伊利诺大学任助理教授他获得“到中国成都之行”的机会。8月从美国出发，途经日本到达上海，后溯长江而上，于10月抵达成都。他在四川高等学堂里教授算学、化学、地质和矿物学。
当时兴办新式学堂在中国蔚然成风，仅四川就有7000多所，位居全国第二。路德·那爱德任教的四川高等学堂是当时全川最高学府，也是近代西南地区第一所文理科兼设的综合性学府。从1902年开始，这所学校开始大量聘请外籍教师，人数高达学校教师总人数的一半以上。当时的外籍教师在这里受到了至高无上的礼遇，教师月收入超过300块银元，而路德·那爱德的月收入更是高达360块银元，比校长还要多。在那个年代，成都一个普通家庭一个月的生活费只需要1块银元，因此，那爱德对自己的生活非常满意。
他在给姐姐尤雯塔的信中不无兴奋地写道：“我喜欢这里的生活，它使人获得很客观的见解。能保住我周围的人，我感到很幸福。我想与其回去，倒不如待在这儿。如果我不能娶上一位我深爱的美国姑娘，我不介意在这儿住上8到10年。”
初到成都的那爱德，就像其他外国人一样，对这里的一切充满好奇。
在此期间，出于对中国文化的热爱和对勤劳的老百姓的敬佩，这位胸怀抱负、精力充沛的美国人，在教书育人之余，常深入到成都市井及其周边地区，用他手中的那部老式干板照相机真实地记录下涉足之地的社会风貌、人文景观和自然风光。他拍摄的照片至少有上千张，可惜今天能收集到的只有340多张。
1911年2月，路得·那爱德被聘为四川高等学堂地矿部主任。夏季又受清政府邀请，对四川西部和甘孜、阿坝藏区做地质调研工作。除了采集和拍摄岩石标本工作之外，他还从两个不同的角度拍摄了叠溪重镇的全景照片。这里就是后来1933年发生7·5级大地震从而形成的堰塞湖——叠溪海子。
一个世纪前，年仅31岁的那爱德在叠溪的群山里按下快门的时候，他无从预知22年后将在这里发生的巨大灾难。这两张照片因此成为叠溪古镇留给我们的世纪绝照，是反映叠溪古镇全貌最完整、最有价值的照片。
1933年，它永远地从我们的视野中消失了。
二
就在这次前往阿坝的途中，那爱德游历了都江堰。
在都江堰，他关注的焦点是水利工程都江堰浇灌与滋润的川西农事。一到都江堰，他便被这里繁忙的农事所感染。一眼望去，所见的是岷江两岸梯田层层，坡地毗临，秋收之后的山坡上，池塘与冬水田内水清盈盈。他站在灌县（今都江堰市）西北高坡上拍下了《岷江两岸的层层水田》。
同时拍下的还有《水田薅秧》。从照片上可见烈日当空，薅秧的农民赤膊下田，围上围腰，手足并用地在田中稻秧间踢扒泥土，踢拔稗、草，默默劳作。《农闲放牧》照片上冬日里的农家庭院周围树木葱郁，房舍大门规整清洁，庭前农田平坦，小丘上的杂草、灌木尚未枯凋，牵着温顺水牛的农妇口衔叶子烟杆神态悠然，十足的川西风情。《菜园茅屋》照片中的农舍土墙篾壁，稻草覆顶，典型的川西农家形制，极有地方特色。屋前是菜地，且苗壮叶茂。
《春天祭牛》展示的则是川西乡镇一次祭牛活动的场景。
每年立春前后，当地农民常用纸、泥土或木竹制成“耕牛”放置在村头、场坝或屋旁，供人礼拜，称为“打春牛”。照片中那只被乡民围在中间的道具牛，头硕体肥，耳尖目圆，呈非牛非马之相，显然出自当地农民之手，而非专门工匠所为，朴拙可爱。“打春牛”活动最后通常是将“牛”打碎，其碎块皆为参与祭祀的民众捡走，有的地方还分给参与者每人一块现宰杀的生牛肉。
在都江堰水利工程旁，那爱德还拍摄了《滔滔江水》，夏天岷江水位上涨，浪涛如雪，挟雷霆万钧而来。
《都江堰安澜索桥》画面中未见猛兽般的岷江激流和两岸的险岩断崖，却是一段风平浪静的河流和在树叶掩映中静静悬挂着的索桥，整个画面洋溢着一派祥和恬静的气氛，像是一幅淡淡的田园水墨画。
在都江堰，那爱德还拍了一张《巍峨二王庙》，实际上是二王庙一角。
三
1913年4月19日，路德·那爱德在成都去世。令人吃惊的是，在这短短1000多个日子里，他经历了中国漫长历史中一段最重大的变革，那就是大清朝的灭亡和中华民国的建立。那爱德有着科学家的头脑和艺术家的心灵，在别人认为平凡的景物中，他却发现和挖掘出美好的东西，并用老式干板照相机精确地记录下来，让100年后的人们，依然能从那些层次分明的黑白照片中看见都江堰之美。(王国平)
