《诗经·郑风·有女同车》讲述了夏秋之际，木槿花盛开的时候，一对青年男女一同外出游览：“有女同车，颜如舜华。”姑娘的面颊像木槿花一样又红又白。可以想象，此刻男子的心里肯定是美滋滋的，这段经历定是难以忘怀的。
舜华即木槿花，是一种常见的灌木花种，道路两旁、公园、庭院随处可见。木槿花大而美丽，色如腮红，每朵花都是清晨绽放傍晚凋零。木槿的这种生长习性，很容易让我们想到鲁迅《朝花夕拾》的“朝花”。鲁迅小时候读清人陈淏子的植物学著作《花镜》，书中说木槿“叶繁密如桑而小。花形差小如蜀葵，朝荣夕损，远望可观。”这里说木槿“朝荣夕损，远望可观”，所以木槿又名“蕣英”，是说它倏忽而落的意思。古人用它来比喻容颜易老。
在北方，木槿是夏花的代表，盛开的时候正是盛夏来临。《礼记》云：夏至，鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木槿荣。不过，在中国土生土长的木槿花在北美有“沙漠玫瑰”的美称，也是韩国和马来西亚的国花。
唐代的李白对木槿花情有独钟，其诗《咏槿》曰：“园花笑芳年，池草艳春色。犹不如槿花，婵娟玉阶侧。芬荣何夭促，零落在瞬息。岂若琼树枝，终岁长翕赩。”在否定“园花”和“池草”的基础之上，讴歌和赞美木槿花。唐代戎昱不仅自己花钱栽种木槿，“自用金钱买槿栽，二年方始得花开”，还自比要像木槿那样与世无争：“花是深红叶麹尘，不将桃李共争春。”宋代诗人虞俦的“千枝万朵遮人眼，谁觉荣枯在一朝”，洪咨夔的“槿花朝发夕而萎，得失兴亡总一机”，都是借木槿的朝开夕落来暗指朝代的更替，劝谕当朝统治者。明代张以宁把木槿花与千年开一次花的蟠桃相比，“朝昏看开落，一笑小窗中。别种蟠桃子，千年一度红。”虽然木槿花朝开夕落，但开的时候却像仙女的笑容。清代李寄的“木槿可怜千瓣艳，不过一朝香”，流露出对木槿花早开晚败的爱惜之情。
由于木槿花的艳丽，故有“洽容”“王蒸”“花奴”等美誉。“洽容”喻指花冠的美艳，“王蒸”誉指木槿花开的美丽和繁盛，而“花奴”充分表达了人们对木槿花所怀有的特殊喜爱之情。
并不是所有诗人都爱木槿花。唐代李颀就借木槿花早上开、晚上落来告诫友人：“莫言富贵长可托，木槿朝看暮还落。”木槿的枝条柔软整齐，适合做篱笆。唐代诗人皇甫曾有诗云“秋心自惜江蓠晚，世事方看木槿荣”，借篱笆鄙视木槿花。孟郊更是把木槿花比作善变的小人，“小人槿花心，朝在夕不存”。对白居易而言，元稹落魄的时候，木槿花是劝慰好友的参照物：“松树千年终是朽，槿花一日自为荣。何须恋世常忧死，亦莫嫌身漫厌生”；在诗句“椿寿八千春，槿花不经宿”中，木槿却象征生命的短暂；在诗句“薤叶有朝露，槿枝无宿花”中，表现的是木槿朝开暮谢的瞬息之美。
虽然木槿花不像牡丹一样是国人心目中的百花之王，也不像菊花一样以清幽著名，更不像海棠花一样炫彩艳丽，但它却有自己独特的魅力。木槿品种甚多，层叠交错的花瓣组成曼妙的曲线，花色富于变化，衬托出独特与优雅。木槿花的花期比较长，从每年的五月一直持续到十月，有半年的赏花期，象征着质朴、坚韧与温柔，寓意着永恒和坚韧。
曾经默默无闻的油画大师吴冠中在北京什刹海一个大杂院蜗居，庭院里长得欣欣向荣的木槿激发了他的创作激情，一幅《木槿》成了中国当代油画拍卖价最高的作品之一。
其实，木槿花中含有蛋白质、脂肪、粗纤维，营养价值很高。将含苞待放的花蕾或初开的花朵洗净后煲汤、熬粥，煎蛋炖肉，滑嫩爽口，不失为一道色香味俱佳的佳肴。
（许永强）
