《诗经·周南·汉广》向我们讲述了一名男子追求女子而不能得的凄美故事：青年樵夫钟情一位美丽的姑娘，情思缠绕，无以解脱。面对浩渺的江水，他唱出了动人的诗歌，倾吐满怀惆怅的愁绪。其中“翘翘错薪，言刈其蒌”，意为在众多错杂的植物丛中，男子只割取最有用途的“蒌”，用以比作所爱慕的姑娘是众多女子中最出色的。
用“蒌”比作美女，如此美好，不由得让人关心“蒌”为何物。
按陆玑《诗疏》解释，“蒌”就是蒌蒿。他说：“其叶似艾，白色，长数寸，高丈余，好生水边及泽中。”对蒌蒿的描写也甚为细致：“正月时长芽，芽呈白色。嫩芽可生食，味香而脆，叶可蒸煮作菜。”《救荒本草》将“蒌”称为“闾蒿”。湖北人称之为羊角菜。苏东坡的“渐觉东风料峭寒，青蒿黄韭试春盘”中的青蒿，实际上指的就是蒌蒿。陆游的“小园五亩剪蓬蒿，便觉人间迹可逃”中的蓬蒿，其实指的也是蒌蒿。看得出两位诗人都喜食蒌蒿。
蒌蒿，多年生草本，植株有香气，下半部半木质化。表面绿色，背面密被灰白色绒毛；叶椽有细锯齿。广泛分布在我国的东北、华北、华南，多生于低海拔地区河岸、沼泽地带，可在水中生长，或在森林、山坡和道路旁。
古时，蒌蒿乃奢侈之物，每月初一皇宫贵族有向祖先祭献新鲜时令食品的礼仪。在祖先才能优先享用的新鲜时令食品中，赫然就有“蒌蒿”。因此，蒌蒿一直为地方官吏和缙绅所青睐。
作为最可口的野菜之一，蒌蒿历来受到诗人的喜爱。据说蒌蒿能解河豚之毒，苏轼被贬黄州时，为慧崇和尚画的《春江晚景图》题诗云：“蒌蒿满地芦芽短，最是河豚欲上时。” 芦芽（荻芽）是古代用来配食河豚的最佳菜蔬，芦芽尚未上市前，可取蒌蒿代之。宋代诗僧饶节“溟濛烟雨掐蒌蒿”，北宋诗人郭详正的“河鲀入网采蒌蒿”，孔平的《初食鲚鱼蒌蒿》，刘跂的“待摘蒌蒿煮白鱼”，洪咨夔的“熟思归计是，春酒荐蒌蒿”，范成大的“棹船西岸摘蒌蒿”，清代词人朱彝尊“听说河鲀新入市，蒌蒿荻笋急须拈”“河豚春正美，荻笋蒌蒿，和就香羹尽人劝”，从美食的角度描述蒌蒿是配食河豚的最佳选择。清代诗人缪公恩的诗句“折得蒌蒿植院庭，乱悬香炷火光荧”，进一步说明人们除了野外采摘，还专门栽种蒌蒿。《红楼梦》中晴雯最爱吃的一道菜也是素炒蒌蒿，锅里略微放点油，下入洗净切段的蒌蒿茎，翻炒两分钟放点盐就可以出锅了。
明朝的李时珍在《本草纲目》中列举了蒌蒿的种种治病和保健功能，“有功无毒”“利膈开胃，杀河豚毒”。清人汪绂的《医林纂要》则明明白白地写道：“开胃，行水。”
到了现代，蒌蒿已成为普遍民众喜爱的菜蔬。汪曾祺在《故乡的野菜》中说：蒌蒿好像都是和瘦猪肉同炒，素炒好像没有。我小时候非常爱吃炒蒌蒿薹子。桌上有一盘炒蒌蒿薹子，我就非常兴奋，胃口大开。蒌蒿台子除了清香，还有就是很脆，嚼之有声。江西名菜“蒌蒿炒腊肉”还入选过北京奥运会的主菜谱。(许永强)
