《诗经·小雅·楚茨》篇有“楚楚者茨，言抽其棘。自昔何为，我艺黍稷。”记录的是古人为了种植高粱小米，将田野里生长的簇簇茨清除掉。《诗经·鄘风·墙有茨》里也三次写“墙有茨，不可扫也”“墙有茨，不可襄也”“墙有茨，不可束也”，说的是墙上长满了茨，无论如何扫不掉，无论如何除不掉，没有办法打捆走。说明“茨”是不祥之物或不佳之物，人皆欲除之而后快。
这令人望而生畏、心生不快的茨，究竟是什么呢？
李时珍《本草纲目》说，“蒺，疾也；藜，利也；茨，刺也。其刺伤人，甚疾而利也。屈人、止行，皆因其伤人也。”茨，也就是蒺藜多刺的果实。
蒺藜为一年生草本，它的茎蔓平卧在地，繁殖能力很强。《救荒本草》说“蒺藜出处有之”，牧马草地、道路两旁，沙地、山坡、平泽、海滨，它都可以生长。古时长安城最多，南梁陶弘景说“长安最饶，人行多着木屐”，写的就是怕踩到蒺藜多刺的果实。《楚辞·七谏》云：“江离弃于穷巷兮，蒺藜蔓乎东厢。”东厢是宫中最严的地方，也是礼乐之根本所在，被蔓延的蒺藜侵占，而香草江离却遭弃于穷巷，以此来喻小人当道。后人遂用蒺藜来嘲讽时事。白居易《夏旱》曾言“但见棘与茨，罗生遍场圃”，《瑞云图》也有“王者任用贤良，则梧桐生于东厢。今蒺藜生之，以见所任之非人”。可见，蒺藜被视为恶草，充满了负面涵义，连大文豪鲁迅也说“种牡丹者得花，种蒺藜者得刺”。
其实，蒺藜并非一无是处。古时荒年，民众会将蒺藜的种子磨成面做成烧饼来蒸食。蒺藜多刺伤人，也被制作成兵器“铁蒺藜”，置于敌阵之前用来防卫。王维诗《老将行》“汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜”中的“蒺藜”指的就是铁蒺藜。
历代诗文中，“茨”也解释为白茅、茅草。白居易《自题小草亭》“新结一茅茨，规模俭且卑”，李白《《赠闾丘处士》“如能树桃李，为我结茅茨”，杜甫《岁晏行》“高马达官厌酒肉，此辈杼轴茅茨空”，高适《使青夷军入居庸三首》“东山足松桂，归去结茅茨”，李世民《帝京篇十首》“望古茅茨约，瞻今兰殿广”，皮日休《七爱诗·元鲁山》“退归旧隐来，斗酒入茅茨”，苏东坡《和葵卯岁始春怀古》“茅茨破不补，嗟子乃尔贫”等诗句中的“茨”皆为茅草之意。
蒺藜贴地而生，它的茎叶呈椭圆形，像极了美女清纯可爱的小脸蛋，也最贴近田野的枯荣和民间的悲喜。元人方夔在《田家杂兴》中写到：“樵路通村暗蒺藜，数椽茅蕝护疏篱。”尖的茨与白的茅和谐相存，蒺藜已然成为美好乡村的一部分。蒺藜花浅黄色，直径约1厘米，五瓣，和黄腊梅的花几乎是一样的。花一个分节处只开一朵，只在短叶的叶腋之间黄蜡蜡地开，就像热烈的太阳，又如温暖的灶火。长叶遮风挡雨，短叶开花结实；长叶表现着空间上的葱茏，短叶繁衍着未来的新绿。蒺藜的尖刺也如大地醒目的提示，让人们懂得敬畏，学会节制。
