牛在十二生肖和六畜中都排名第二，可见人们对它的看重和喜爱。2021年是农历辛丑年，按传统的十二生肖计算，今年是农历牛年。
牛全身是宝，对人类贡献卓著：人们吃牛肉，喝牛奶，穿牛皮衣、皮鞋，住牛皮帐篷，睡牛毛毡子，烧牛粪……不仅如此，牛骨可制钙，牛角还可制作各式各样精美的工艺品。
牛能耕田犁地，又能拉车驮运货物。它忍辱负重，“经岁勤劳，食不过刍秣，与鞭策相始终”。生活在西藏和四川阿坝州的牦牛就有“高原之舟”的美誉。
牛在历史和现实生活中都留下不少佳话和趣闻。《史记·田单列传》记载：战国时期燕将乐毅率兵攻打齐国，很快便席卷了齐国大地，只剩莒和即墨两座城池没有攻破。后来齐国用反间计，在燕军疲于战事、放松警惕之际，驻守在即墨的田单，聚集千余头凶悍强壮的牛，牛背上披着画有五色金龙的彩衣，牛角上捆绑利刀，牛尾束着浇油的芦苇，点燃芦苇后，打开城门，群牛受惊冲出城来，5000壮士呐喊紧随其后，城楼上的军士击鼓助威，火牛冲入敌营，横冲直撞，锐不可挡，所触皆死，燕军一败涂地。田单用火牛阵大败燕军，创造了历史上以少胜多、以弱胜强的光辉战例，可谓“成事在人，谋事在牛”，千古流传，成就不朽佳话。
古人勤奋学习，“挂角读书”便是一例典范。《唐书》记载：隋时，青年时期的李密骑牛去缑山寻访包恺，将《汉书》挂于牛角，一手执鞭，一手翻书阅读。途中巧遇越国公杨素。杨催马上前问曰：“何处书生，如此好学。”李密认识杨素，遂下牛拜见，自报姓名。杨素与之交谈，惊叹其博古通今，后委以重用。从此，“挂角读书”便流传开来。
写牛的佳作精品甚多，不少诗词文字精美瑰丽、美不胜收，李纲的《病牛》值得一读：“耕犁千亩实千箱，历尽疲惫谁复伤，但能众生皆饱暖，不辞羸病卧残阳。”孔仲平的《禾熟》中写牛同样寓意深刻：“百里西风禾黍香，鸣泉落窦谷登场。老牛粗了耕耘债，啮草坡头卧夕阳。”鲁迅的“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，彰显了先生爱憎分明的坚定立场和高尚的人格魅力。诗人臧克家的“老牛亦解韶贵，不待扬鞭自奋蹄”脍炙人口，寓意深刻。书法家赵柏月的“默默无闻事农家，耕耘日下滚泥沙，汗水流入神州土，浇灌江山锦绣花”，写出了牛忍辱负重的驯良品格和牛惟妙惟肖的情态。
在西藏和四川阿坝地区的藏族人民，在欢庆丰收和喜庆的节日里，把赛牦牛作为传统的比赛项目。
比赛前，十多头生性强悍倔强而又憨态可掬的“庞然大物”聚集在平地草甸河滩上。它们披红挂绿，头戴挂有编号的红花，项挂铜铃，驮鞍图案五彩缤纷，尾巴梳成扎有彩线的辫子。牦牛在骑手们的牵引下绕场一周后，比赛开始了。骑手们精神抖擞，耀武扬威骑上牛背，只听一声号令，扬起鞭子猛抽牦牛屁股，顿时，牛群像开了闸门的洪水，猛冲出去，人群沸腾了，各种乐器声、呐喊助威声、欢笑声如春雷滚动。
牛，收获耕耘，默默无闻，真是令人可亲可敬。(彭安宁)
